Un colorant est une substance utilisée pour donner de la couleur à la matière. Les colorants et les pigments sont les principales formes de colorants. La principale différence entre eux est que les colorants sont solubles et les pigments sont insolubles et sont en suspension dans un milieu ou un liant. Cela est dû à la différence de taille des particules de colorants et de pigments qui affecte leur comportement.
Taille des particules
Les particules de colorant sont beaucoup plus petites que les particules de pigment – imaginez la différence entre une tête d’épingle (colorant) et un ballon de football (pigment). Comme les colorants sont solubles et les pigments insolubles, vous pourriez alors imaginer des particules de colorant se dissolvant dans l’eau, tandis que les particules de pigment doivent être en suspension dans un liant – imaginez la comparaison du sel dans l’eau (colorant) ou des roches dans l’eau (pigment). Le sel se dissoudra dans l’eau, créant une solution, tandis que les roches couleront au fond créant une suspension.
Une autre différence réside dans les propriétés de liaison. Ainsi, lorsqu'un colorant peut se fixer chimiquement à un substrat au niveau moléculaire, devenant ainsi une partie du matériau, les pigments nécessitent que le liant ou le support agisse comme une sorte de colle qui est peinte sur le substrat et entoure le pigment et le maintient en place. Ainsi, les colorants font partie du matériau et les pigments se déposent dessus en couche. Ces règles sont générales, donc parfois, selon le matériau ou le colorant, un colorant aura besoin d'un mordant pour l'aider à se lier.
Résistance à la lumière
L’une des différences comportementales réside dans leurs propriétés de résistance à la lumière (le niveau auquel ils s’estompent lorsqu’ils sont exposés à la lumière). Les pigments ont la capacité de résister à ce processus de décoloration, tandis que les colorants sont plus vulnérables à la décoloration ou au blanchiment provoqué par la lumière ultraviolette du soleil.
La lumière du soleil (rayons UV) peut briser la liaison électronique d'une molécule de colorant et détruire sa couleur, ce qui explique pourquoi les colorants se décolorent ; imaginez une paire de jeans décolorés ou un morceau de papier peint là où se trouvait une photo accrochée. Certaines personnes choisiront délibérément des teintures pour cette raison et apprécieront le processus naturel de décoloration, tandis que d'autres auront besoin d'une couleur plus permanente.
Bien que la plupart des pigments soient résistants à la lumière, il existe également quelques pigments appelés « pigments fugitifs », comme la Rose Madder, qui s'estompent avec le temps. Encore une fois, selon votre intention concernant le colorant, vous préférerez peut-être un colorant qui s'estompe naturellement.
Écaille de laine bleue
La Blue Wool Scale a été créée pour mesurer ces niveaux de résistance à la lumière. Des bandes de colorant sont placées dans des conditions ultraviolettes de laboratoire conçues pour imiter la lumière du soleil pendant de nombreuses années. Une partie de la bande est protégée de la lumière et après une période d'exposition, la bande est révélée et la décoloration peut être mesurée sur l'échelle de la laine bleue de 1 à 8, 8 étant la plus résistante à la décoloration. Ce test a été conçu pour l'industrie textile et a désormais été adapté pour tester également les pigments.
